Numa crônica publicada no “O Diário do Norte do Paraná” no dia 10.11.1978, assim o descrevi: “Um jovem líder que traz a fibra do paulista quatrocentão e ao mesmo tempo a simplicidade do homem que namora a terra e se sente colega de trabalho dos operários do campo”. Referia-me a José Cassiano Gomes dos Reis Júnior, engenheiro-agrônomo nascido em Jaú (6.7.1936–31.10.2012).
Líder nato, Cassiano entrou bem moço ainda na história de Maringá, inicialmente como cafeicultor, professor na Faculdade de Ciências Econômicas (pioneira instituição de ensino superior nesta cidade) e presidente da Associação Rural.
Conheci-o mais de perto em 1965, quando ele assumiu a presidência da Cooperativa dos Cafeicultores de Maringá – Cocamar. Depois acompanhei, como jornalista, seu trabalho em várias outras funções: presidente da Cibrazém, secretário da Agricultura do Paraná, presidente do Conselho Consultor do IBC, presidente da Cooperativa Central do Paraná. A Cocamar lhe foi entregue como um desafio. “Uma grande utopia”, segundo na época se comentava.
De fato o começo foi muito difícil, porém Cassiano formou a seu lado uma equipe competente e raçuda e mandou ver. Calçando botinas e vestindo roupa de briga, iniciou seu trabalho trotando de jipe nos carreadores em visita aos agricultores da região. Em pouco tempo conquistou a confiança de todos e desde então o número de cooperados não parou mais de crescer, tornando-se a Cocamar um modelo no gênero. Hoje ela é uma das maiores e mais poderosas empresas do país.
A bonita história da cooperativa que tanto nos orgulha começou no dia 27 de março de 1963, tendo como fundadores 46 produtores de café. A primeira diretoria tinha como presidente Arthur Braga Rodrigues Pires e como vice Aloysio Gomes Carneiro.
Mas a cooperativa somente deslanchou mesmo a partir de 1965, impulsionada pela diretoria liderada por José Cassiano, ao lado de Constâncio Pereira Dias, Osvaldo Morais Correia, Edmundo Pereira Canto, Aloysio Bastos, Reynaldo Rehder,Luiz Lourenço, Edilberto Alves e outros.
O espírito arrojado e a forte liderança de Cassiano ajudaram muito. Ele trouxe a Maringá diversos ministros de governo, diretores de bancos e outros bambambãs da república – gente que realmente decidia as coisas. Por ser amigo do então governador Ney Braga, obteve também o apoio de vários órgãos do estado. Com isso conseguiu recursos para dar os primeiros grandes impulsos à cooperativa, que logo deixou de trabalhar apenas com café e passou a operar com outros produtos. Atualmente a Cocamar é o gigante que a gente conhece, presente com mais de 80 unidades e mais de 15 mil associados em dezenas de municípios do Paraná, oeste paulista e Mato Grosso do Sul.
José Cassiano e seus companheiros precisaram de muito peito no início. Mas valeu a pena. Maringá decerto há de lembrar-se deles por todo o sempre.
A.A. de Assis
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